Die Blüten der meisten heimischen Orchideen sind in einem Rotton gefärbt. Das ist auch bei der Gattung Orchis (Knabenkraut) so, die bei uns mit acht Arten vertreten ist. Nur eine Knabenkrautart fällt aus dem Rahmen. Ihre Blüten sind mal etwas dunkler, meist heller gelb gefärbt. Es ist das Blasse (oder Bleiche) Knabenkraut (Orchis pallens), die Orchidee des Jahres 2012.

Die Pflanzen werden 20 bis 40 cm hoch und haben eine Blattrosette aus der sich der Blütenstand entwickelt. Ein Viertel bis ein Drittel des Stängels ist meist dicht mit großen gelben Blüten besetzt, die auffallend große Mittellappen haben. Letztere sind meist schwach eingekerbt – in Deutschland ist die Art nur in Baden-Württemberg und Thüringen nennenswert vertreten. In Jena hat sie nur wenige Fundorte. Einige weitere sind in den letzten Jahren verschwunden, so z.B. im Gleisberg/Schlossberg-Gebiet.

Bei uns liegen die Vorkommen in lichten Laubwäldern. In der Literatur sind aber auch Stellen mit dieser Orchidee auf Halbtrockenrasen beschrieben.

Unser Jahres-Knabenkraut erscheint wie ihre Schwester – das Stattliche Knabenkraut (Orchis mascula) und die Spinnen-Ragwurz (Orchis sphegodes) bereits Ende April.

Klaus Bockhacker